Complete gids voor het L-1-visum: alles over L-1A, L-1B en bedrijfsuitbreiding naar de VS

Een van de meest gevraagde categorieën werkvisa in de Verenigde Staten is het L-visum. Het is bedoeld voor internationale ondernemingen die een zakelijke relatie hebben met een Amerikaanse rechtspersoon, bijvoorbeeld via een moedermaatschappij, dochteronderneming of gelieerde onderneming. Wanneer aan de gestelde vereisten wordt voldaan, maakt een dergelijke structuur het mogelijk om bepaalde werknemers van een buitenlandse onderneming tijdelijk over te plaatsen naar de Verenigde Staten om daar te werken.

Het verkrijgen van een L-visum is verbonden aan een aantal vereisten die zowel betrekking hebben op de werknemer zelf als op de ondernemingen die bij de overplaatsing betrokken zijn. De belangrijkste voorwaarden en kenmerken van deze visumcategorie worden in dit artikel uitgebreid besproken.

Als u aanvullende informatie nodig heeft over het L-visum of wilt weten of deze categorie geschikt is voor uw situatie, kunt u contact met ons opnemen voor meer informatie.

De categorie L-visa werd in 1970 door het Amerikaanse Congres ingevoerd. Een van de doelstellingen van de invoering ervan was het ondersteunen van de activiteiten van internationale ondernemingen en het bevorderen van hun investeringen en zakelijke aanwezigheid in de Verenigde Staten. In tegenstelling tot verschillende andere categorieën werkvisa geldt voor L-visa geen jaarlijks quotum voor het aantal visa dat kan worden afgegeven.

Tegenwoordig gebruiken internationale ondernemingen de L-categorie om werknemers van buitenlandse vestigingen naar de Verenigde Staten over te plaatsen. Onder de landen waarvan de staatsburgers actief gebruikmaken van dit mechanisme voor overplaatsingen binnen een onderneming, neemt India een aanzienlijk aandeel voor zijn rekening, gevolgd door het Verenigd Koninkrijk, Brazilië en China.

Een van de belangrijkste vereisten voor de werknemer betreft de vereiste periode van werkzaamheden buiten de Verenigde Staten. In de regel moet de aanvrager gedurende ten minste één aaneengesloten jaar binnen de drie jaar voorafgaand aan de overplaatsing naar de Verenigde Staten bij de betreffende buitenlandse onderneming hebben gewerkt.

Tegelijkertijd moet er een erkende zakelijke relatie bestaan tussen de buitenlandse en de Amerikaanse onderneming. De Amerikaanse organisatie moet voldoen aan de vereisten voor een verbonden rechtspersoon — bijvoorbeeld door ten opzichte van de buitenlandse organisatie als moedermaatschappij, dochteronderneming of gelieerde onderneming te fungeren.

De L-categorie is onderverdeeld in twee hoofdtypen: L-1A en L-1B.

L-1A is bedoeld voor leidinggevenden en managers die door een buitenlandse onderneming naar een Amerikaanse vestiging worden overgeplaatst om daar overeenkomstige management- of leidinggevende functies uit te oefenen.

L-1B is daarentegen van toepassing op werknemers die beschikken over gespecialiseerde kennis die van belang is voor de activiteiten van de onderneming.

Voor elk van deze categorieën stellen de Amerikaanse wetgeving en immigratieregels afzonderlijke criteria vast. Met name voor leidinggevenden en managers zijn de toepasselijke vereisten vastgelegd in federale regelgeving, waarmee rekening moet worden gehouden bij het voorbereiden van een L-1A-aanvraag.

8 CFR 214.2(l)(1)(ii)(C)

LEIDINGGEVENDE FUNCTIE OP HOOG NIVEAU (EXECUTIVE CAPACITY)

betekent een functie binnen een organisatie waarin de werknemer voornamelijk:

(1) Leiding geeft aan het management van de organisatie of aan een belangrijk onderdeel of een belangrijke functie van de organisatie.

(2) De doelstellingen en het beleid vaststelt van de organisatie, het onderdeel of de functie.

(3) Over ruime beslissingsbevoegdheid beschikt bij het nemen van discretionaire beslissingen.

(4) Slechts algemeen toezicht of algemene aanwijzingen ontvangt van leidinggevenden op een hoger niveau, de raad van bestuur of de aandeelhouders van de organisatie.

8 CFR 214.2(l)(1)(ii)(B) bepaalt:

MANAGEMENTFUNCTIE (MANAGERIAL CAPACITY) betekent een functie binnen een organisatie waarin de werknemer voornamelijk:

(1) De organisatie of een afdeling, onderafdeling, functie of onderdeel van de organisatie beheert.

(2) Toezicht en controle uitoefent op het werk van andere werknemers die toezichthoudende, professionele of managementfuncties vervullen, of leiding geeft aan een essentiële functie binnen de organisatie, afdeling of onderafdeling van de organisatie.

(3) De bevoegdheid heeft om werknemers aan te nemen en te ontslaan of dergelijke maatregelen aan te bevelen, evenals andere personeelsbeslissingen te nemen (zoals promotie en toestemming voor verlof), indien een andere werknemer of andere werknemers onder zijn directe toezicht staan, of, indien geen andere werknemer onder zijn directe toezicht staat, op senior niveau functioneert binnen de organisatorische hiërarchie of ten aanzien van de functie die hij beheert.

(4) Beschikt over discretionaire bevoegdheid met betrekking tot de dagelijkse activiteiten of de functie waarvoor de werknemer bevoegdheid heeft. Een eerstelijnsmanager wordt niet geacht een managementfunctie te vervullen uitsluitend op grond van zijn toezichthoudende taken, tenzij de werknemers die onder zijn toezicht staan professionele werknemers zijn.

Voor zowel leidinggevenden op hoog niveau als managers geldt dat de werknemer aan alle hierboven genoemde criteria moet voldoen bij de buitenlandse werkgever en in de toekomst bij de Amerikaanse werkgever.

Werknemers die in aanmerking komen voor een L-1B-visum, moeten voldoen aan de definitie van gespecialiseerde kennis. Hieronder volgt de toepasselijke overheidsregelgeving:

Gespecialiseerde kennis (Specialized knowledge) betekent hetzij speciale kennis die een persoon bezit met betrekking tot het product, de dienst, het onderzoek, de apparatuur, de methoden, het management of andere belangen van de organisatie die de petitie indient en de toepassing daarvan op internationale markten, hetzij een gevorderd niveau van kennis of deskundigheid met betrekking tot de processen en procedures van de organisatie (zie 8 CFR 214.2(l)(1)(ii)(D)).

Deze regelgevende bepaling werd verder verduidelijkt in een USCIS-memorandum uit 2015; de buitenlandse staatsburger moet aan een van de volgende normen voldoen:

• speciale kennis (special knowledge) — kennis van het product, de dienst, het onderzoek, de apparatuur, de methoden, het management of andere belangen van de organisatie die de petitie indient en de toepassing daarvan op internationale markten, die onderscheidend of ongebruikelijk is in vergelijking met wat doorgaans binnen een bepaalde sector wordt aangetroffen; of

• gevorderde kennis (advanced knowledge) — kennis of deskundigheid met betrekking tot specifieke processen en procedures van de organisatie die de petitie indient, die doorgaans niet binnen de betreffende sector wordt aangetroffen en die wat betreft ontwikkeling, complexiteit en begrip aanzienlijk verder ontwikkeld of gevorderd is dan wat doorgaans binnen de organisatie van de werkgever wordt aangetroffen.

Zoals te zien is, zijn de definities van leidinggevenden op hoog niveau, managers en werknemers met gespecialiseerde kennis zeer specifiek. De taak bij iedere petitie voor een L-visum is om aan te tonen dat de werknemer die wordt overgeplaatst, onder een van de hierboven genoemde categorieën valt.

Het L-visum is een werkgeversgebonden visum, wat betekent dat de Amerikaanse werkgever een petitie moet indienen. Form I-129 wordt door de werkgever ingediend samen met het supplement voor het L-visum. Documentatie is echter de sleutel tot het succes van petities voor een L-visum.

Goed voorbereide documentatie speelt een cruciale rol bij een petitie voor een L-visum. Neem contact op met Global Visa voor hulp bij het voorbereiden en systematiseren van de documenten voor uw L-1-petitie.

De twee belangrijkste kwesties die bij een petitie voor een L-visum aan de orde komen, zijn:

1) het aantonen van de juridische relatie tussen de buitenlandse onderneming en de Amerikaanse onderneming en 2) het aantonen dat de werknemer voldoet aan de definitie van een leidinggevende op hoog niveau, manager of persoon met gespecialiseerde kennis.

Wat betreft de relatie tussen de ondernemingen: als de Amerikaanse onderneming een corporation is, moeten aandelencertificaten en andere eigendomsbewijzen worden verstrekt die de directe relatie tussen de Amerikaanse onderneming en de buitenlandse onderneming aantonen.

Wat betreft het bewijs dat de werknemer voldoet aan de definitie van een leidinggevende op hoog niveau, manager of persoon met gespecialiseerde kennis, zijn de belangrijkste bewijsstukken gedetailleerde brieven van zowel de buitenlandse onderneming als de Amerikaanse onderneming over de werknemer en de functie die hij of zij bij de Amerikaanse onderneming zal vervullen.

De brief van de buitenlandse onderneming moet zeer gedetailleerd beschrijven wat de werknemer allemaal doet. Als de werknemer een leidinggevende op hoog niveau of manager is, moet de brief aantonen op welke wijze de werknemer leiding geeft aan onderdelen van de onderneming, aan hoeveel werknemers hij of zij leiding geeft, welke functies de werknemers onder zijn of haar leiding bekleden, evenals hun opleiding, taken en salaris.

Als de werknemer een persoon met gespecialiseerde kennis is, moet de brief, samen met ondersteunende documentatie, aantonen op welke wijze het werk van de werknemer uniek is, bijdraagt aan de financiële positie van de onderneming, welke training en opleiding voor de functie vereist zijn en op welke wijze de werknemer aan deze normen voldoet.

De brief van de Amerikaanse werkgever moet beschrijven wat de werknemer zal gaan doen.

De brief van de Amerikaanse werkgever moet beschrijven wat de werknemer zal gaan doen, over hoeveel werknemers of afdelingen de werknemer leiding zal geven indien de werknemer een leidinggevende op hoog niveau of manager is, of, in het geval van een persoon met gespecialiseerde kennis, op welke wijze zijn of haar gespecialiseerde kennis zal helpen om de financiële resultaten van de onderneming in de Verenigde Staten te verbeteren.

Naast de brieven moet uitgebreide documentatie worden verstrekt waaruit blijkt op welke wijze de leidinggevende op hoog niveau/manager of de persoon met gespecialiseerde kennis voldoet aan de wettelijke vereisten.

De verwerkingstijd bij USCIS varieert afhankelijk van het servicecentrum, het type zaak en de werklast. Premium Processing is beschikbaar voor daarvoor in aanmerking komende Form I-129 L-petities tegen de actuele vergoeding en met een reactietermijn die door USCIS wordt gepubliceerd.

Een reactie in het kader van Premium Processing kan bestaan uit een goedkeuring, afwijzing, kennisgeving van voornemen of verzoek om bewijsstukken; Premium Processing garandeert geen goedkeuring of definitieve afronding van de zaak.

De indieningskosten zijn afhankelijk van het type petitie, de omvang van de werkgever en de omstandigheden van de zaak, en USCIS wijzigt deze kosten periodiek. Voor indiening moet elke toepasselijke vergoeding worden gecontroleerd aan de hand van het actuele vergoedingenschema van USCIS.

De huidige indieningskosten van USCIS verschillen afhankelijk van het type petitie, de omvang van de werkgever en de omstandigheden van de zaak. Voor indiening moet elke toepasselijke vergoeding worden gecontroleerd in het officiële vergoedingenschema van USCIS.

Afronding van de visumprocedure en Blanket Petition

Nadat USCIS een individuele L-petitie heeft goedgekeurd, vult de begunstigde die een L-visum nodig heeft doorgaans Form DS-160 in en volgt hij of zij de instructies van de betreffende Amerikaanse consulaire post met betrekking tot het interview en de ondersteunende documenten.

De goedkeuring van de petitie op zichzelf betekent niet dat het visum wordt afgegeven: de consulaire ambtenaar neemt afzonderlijk een beslissing over het voldoen aan de vereisten voor het verkrijgen van het visum en de toelaatbaarheid tot de Verenigde Staten. De vereiste documenten en procedures voor het maken van een afspraak verschillen afhankelijk van de consulaire post en de specifieke zaak.

Sommige grote multinationale werkgevers kunnen aanvragen indienen voor L Blanket Petitions. Deze petities worden gebruikt door bedrijven die grote aantallen werknemers van over de hele wereld overplaatsen naar hun kantoren in de Verenigde Staten. Een Blanket Petition omvat in wezen alle potentiële buitenlandse werknemers van dat bedrijf.

Wanneer een dergelijke petitie bestaat, kan de werknemer een uitgebreider interview bij de ambassade verwachten, omdat er voor hem of haar nooit een individuele petitie is ingediend. In plaats daarvan valt hij of zij onder de Blanket Petition.

Bij het aanvragen van een L-1-visum moet de aanvrager aantonen dat hij of zij voldoet aan de vereisten van de betreffende categorie: L-1A voor leidinggevenden en managers of L-1B voor werknemers met gespecialiseerde kennis.

Bij de standaardprocedure dient de Amerikaanse werkgever eerst bij USCIS Form I-129, Petition for a Nonimmigrant Worker, in, samen met het bijbehorende supplement voor de L-categorie. Nadat de petitie is goedgekeurd, doorloopt de werknemer de consulaire procedure voor het verkrijgen van het visum en vult hij of zij Form DS-160 in.

Een afzonderlijke procedure is van toepassing op werknemers van bedrijven die beschikken over een goedgekeurde Blanket L Petition. In dergelijke gevallen wordt bij de visumaanvraag Form I-129S, Nonimmigrant Petition Based on Blanket L Petition, gebruikt. Form I-129S is dus geen algemene vervanging van Form I-129 voor alle L-1-aanvragers, maar wordt specifiek gebruikt in het kader van de Blanket L-procedure.

Afhankelijk van de specifieke procedure en de omstandigheden van de zaak moet de aanvrager ook documenten overleggen die de zakelijke relatie tussen de buitenlandse en Amerikaanse onderneming, de vereiste periode van werkzaamheden buiten de Verenigde Staten, de beklede functie en de aard van de uitgevoerde werkzaamheden aantonen.

Voor L-1A moet het bewijsmateriaal het management- of leidinggevende karakter van de functie aantonen, terwijl voor L-1B het bestaan van gespecialiseerde kennis moet worden aangetoond.

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen de geldigheidsduur van het L-visum in het paspoort en de toegestane verblijfsduur in de Verenigde Staten in de L-1-status. Bij de eerste goedkeuring kan aan de werknemer doorgaans een verblijfsperiode van maximaal drie jaar worden toegekend.

Vervolgens kan de L-1-status met perioden van maximaal twee jaar worden verlengd, mits aan de vastgestelde vereisten blijft worden voldaan. De maximale totale verblijfsduur bedraagt zeven jaar voor L-1A en vijf jaar voor L-1B.

De geldigheidsduur van het visum zelf, dat in het paspoort wordt aangebracht, wordt afzonderlijk bepaald en kan onder meer afhangen van de nationaliteit van de aanvrager en de toepasselijke visumreciprociteitsregeling tussen de Verenigde Staten en het betreffende land.

Gezinsleden van houders van een L-1-visum

De echtgeno(o)t(e) en ongehuwde kinderen jonger dan 21 jaar van de hoofdhouder van een L-1-visum kunnen in aanmerking komen voor de L-2-classificatie.

Volgens de huidige regels heeft een echtgeno(o)t(e) die daarvoor in aanmerking komt en tot de Verenigde Staten is toegelaten met een I-94-vermelding die de L-2-status als echtgeno(o)t(e) aangeeft, doorgaans op grond van die status zelf toestemming om te werken; na binnenkomst moeten de toelatingsregistratie en de documenten die voor Form I-9 worden geaccepteerd, worden gecontroleerd.

In bepaalde omstandigheden kan een aanvraag voor een werkvergunning nog steeds relevant zijn.

Kinderen met een L-2-status mogen naar school gaan, maar hebben op grond van hun afhankelijke status geen toestemming om te werken. De vereisten met betrekking tot het visum, de toegang tot de Verenigde Staten en de documenten verschillen afhankelijk van de consulaire post en de specifieke zaak.

L-1-visum en een aanvraag voor een Green Card

Een ander voordeel van het L-1-visum is dat het wordt beschouwd als een visum met een dubbele intentie (dual intent). Dit betekent dat, in tegenstelling tot veel andere visa voor de Verenigde Staten, de houder van een L-1-visum het voornemen mag hebben om uiteindelijk zijn of haar status te wijzigen naar die van permanent inwoner van de Verenigde Staten (houder van een Green Card).

In tegenstelling tot het L-1-visum, dat de visumhouder beperkt tot het werken voor de sponsorende werkgever, biedt een Green Card de vrijheid om overal te werken.

Bovendien heeft een Green Card, afgezien van periodieke verlengingen, geen einddatum — met andere woorden, in tegenstelling tot het L-1-visum kan een houder van een Green Card permanent in de Verenigde Staten blijven en vervolgens het Amerikaanse staatsburgerschap verkrijgen als hij of zij dat wenst.

Er bestaat echter een op werk gebaseerde visumcategorie voor managers of leidinggevenden op hoog niveau van multinationale ondernemingen (EB-1), waarvoor het proces van arbeidsmarktcertificering niet vereist is.

Conclusie

Het L-1-visum biedt internationale ondernemingen de mogelijkheid om leidinggevenden, managers en werknemers met gespecialiseerde kennis naar de Verenigde Staten over te plaatsen. Afhankelijk van de functie en de aard van het werk van de werknemer kan de categorie L-1A of L-1B van toepassing zijn.

Het bestaan van een buitenlandse en een Amerikaanse onderneming op zichzelf garandeert echter geen succesvolle L-1-aanvraag. Een correct opgebouwde bewijsvoering speelt een belangrijke rol: de zakelijke relatie tussen de ondernemingen, de vereiste periode waarin de werknemer buiten de Verenigde Staten heeft gewerkt, de aard van zijn of haar functie en het voldoen aan de vastgestelde vereisten van L-1A of L-1B moeten worden aangetoond.

De kwaliteit van de documentatie is van bijzonder belang. De organisatiestructuur van de ondernemingen, functieomschrijvingen, bedrijfsdocumenten en andere bewijsstukken moeten op consistente wijze de gestelde kwalificaties van de werknemer en de structuur van de overplaatsing binnen de onderneming onderbouwen.

Voor ondernemingen die van plan zijn een nieuw kantoor in de Verenigde Staten te openen of een leidinggevende, manager of specialist naar de Verenigde Staten over te plaatsen, is het belangrijk om vooraf de juiste L-1-categorie te bepalen en de documenten voor te bereiden met inachtneming van de vereisten van de specifieke zaak.

Bent u van plan een werknemer over te plaatsen of uw bedrijf uit te breiden naar de Verenigde Staten? Neem contact op met Global Visa. Wij helpen u bij het bepalen van de juiste structuur van uw zaak en bij het voorbereiden en systematiseren van de documentatie voor de L-1-petitie.